西畴县是旧石器时代晚期智人“西畴人”人牙化石出土地。西汉时为牂牁郡都梦县地。蜀汉及两晋隶通海都督。宋大理属秀山郡。元属临安路。明为八寨长官司地，隶临安府。清嘉庆二十五年（1820年）为开化府安平厅之东安里。民国3年（1914年）安平厅改马关，由马关析置设普兰行政委员；民国9年（1920年）设县，取县境西洒、畴阳两区首字名“西畴”沿用至今。我县不仅自然条件恶劣，而且受战争影响较大，从上个世纪50年代的援越抗法，60年代的援越抗美，70年代末90年代初10多年的对越守土卫国作战，西畴都是屯兵积粮的战略要地，“两山”战斗前线指挥部和扫雷指挥部等重要军事设施就设在西畴，全县人民承担着繁重的保卫边疆、支前参战任务，错过了与全国同步改革开放和发展经济的良好机遇，导致经济发展缓慢，群众贫困，财政困难，于1986年被国家列为重点扶持发展的贫困县(2001年被确定为扶贫开发工作重点县)。1990年以后，县委、县人民政府才真正把工作重心从“一切为了前线，一切为了胜利”，“后方多流汗、前方少流血”的支前参战转移到经济建设上来，团结和带领全县各族人民，在这块被外国岩溶专家称为“基本失去人类生存条件”的贫瘠土地上，大力弘扬“苦熬不如苦干，搬家不如搬石头，等不是办法，干才有希望”的西畴精神，以扶贫攻坚、基础建设、财源建设、科教兴县、深化改革、扩大开放等工作为重点，艰苦奋斗，扎实工作，经济建设和社会发展取得了一定成绩。